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隕石（Meteorite）掉入地球的外太空物體，因其質量較大或密度較高，通過大氣時尚未燃燒完畢就到達地面，稱之為隕石。
火球（fireball）比火流星更亮的流星，看起來好像一顆在空中高速飛行的火團，通常質量大到會落到地面成為隕石的外太空物體較易形成火球。
流星的速度和高度隨著地球和流星體碰撞的角度及方式的不同，流星體相對於地球的速度，可從每秒11公里到最快的72公里。地球和流星體就像是兩個球一樣，如果正面對撞，相對速度最大；若是地球追上流星體則相對速度最小。大部份的流星在離地面80至120公里的高空開始發光，當流星速度和質量愈大時，流星消失的高度也就愈低，例如：火流星有時會衝到離地面一、二十公里處，還有機會聽到流星體摩擦大氣所產生的爆裂聲。
流星為什麼會發光？我們所看到流星的光芒，其實是流星體和空氣分子共同產生的。當流星體以極高的速度進入大氣時，具有很大的動能，和空氣摩擦生熱的結果，使空氣中的分子（如氮氣、氧氣）和流星體汽化後形成帶電離子氣體，而且受到能量影響，不同元素會發出不同波長（顏色）的光，在夜空中留下持續一段時間的光芒。我們可以藉由一些光譜分析設備，來研究流星所發出的光，進而瞭解流星的成分。此外，因為能量的高低會影響不同原子發光的情形，可藉由流星的顏色分析出流星的速度。較高速的流星，能量較高，可以游離分解鈣金屬而發光，例如：英仙座流星雨；而鎂、納、鐵等元素則較常出現在慢速流星，例如：雙子座流星雨。
流星的速度決定亮度流星亮度主要受流星體的大小和流星體進入大氣層時的速度所影響。大部份的流星都是以極高的速度（秒速11至72公里）進入大氣，此速度遠大於流星消失前受到大氣阻力影響所產生的減速。我們可以用一個常見的公式來瞭解流星的能量狀態：物體運動能量等於速度平方乘以質量的二分之一。所以，質量越大或速度越快的流星，能夠產生越多的能量與空氣分子碰撞。一般來說，能量越高流星亮度就越大，例如：1998年11月的獅子座流星雨，落入地球的速度高達每秒70公里左右，所以觀賞到的流星多數是很亮的火流星。